公元前91年，长安的一座官狱里，狱监丙吉抱着一个尚在襁褓中的婴儿，走到两位正在哺乳期的女犯人面前，语气严肃地说：“想活命，就把这个孩子抚养长大。”此时，整个汉朝正因巫蛊之祸而陷入极大的动荡之中。最初，丞相公孙贺的儿子被告发与武帝有不正当的关系股票高杠杆配资，声称他试图诅咒帝王。武帝怒火中烧，立即下令将公孙贺父子投入监狱，开始了大规模的清洗。
接着，卫皇后所生的两个女儿——诸邑公主和阳石公主也惨遭毒手。无论是丞相还是公主，甚至连最有权势的人都无法躲过这场浩劫。整个朝廷陷入恐慌，众多官员为了自保，要么保持沉默，要么胡乱指控，最终有数十万人的命运被卷入其中，死伤者更是数以万计。尽管巫蛊之说根本没有根据，但事态已经完全失控，许多人趁机谋取私利，武帝的亲信江充更是心怀鬼胎，选择将目标瞄准了太子刘据和卫皇后。
江充与太子刘据本就关系不和，过去的他很难有机会对太子发难。然而，借着巫蛊之祸的契机，江充开始肆无忌惮地诬陷刘据，指控他参与诅咒朝廷。武帝听闻消息后暴跳如雷，刘据为了保护自己，不得不先发制人，发动兵力将江充一举斩杀。然而，武帝误解了这一行动，以为太子欲图篡位，于是下令兵力围剿，结果刘据兵败自杀。随之而来的，是他的一家人和门客被满门抄斩，连皇后卫子夫也未能幸免，只能选择自尽。唯一逃过一劫的，是刘据年仅襁褓中的孙子，他被秘密收养在长安的一座临时官狱中。
展开剩余68%丙吉深知太子刘据的冤屈，却又感到为这个无辜的孩子收监而心痛，便决定命两位正在哺乳的女犯人照顾婴儿。由于孩子天生多病，丙吉为他取名“病已”，寄托了所有人对他早日康复的期许。随着时间推移，渐渐有人开始为太子的冤屈呼吁，汉武帝也终于有所觉悟，可惜一切已然太晚，太子、皇后、公主一个都未能幸存，朝廷也因此元气大伤。
父子之情，血脉相承。武帝懊悔莫及，在得知太子冤屈后，痛心疾首。他亲手将江充三族满门抄斩，并为太子刘据建造了“思子宫”，还在刘据遭害之地修建了“归来望思之台”，以表达深切的悼念。然而，武帝并未察觉，这个无辜的皇孙依旧活在长安的监狱中。转眼五年过去，刘病已渐渐长大，然而此时，武帝病重，丙吉则期望这个孩子能平安成长，免于过早地卷入政治斗争。可偏偏此时，有人向武帝告知，长安的官狱中似乎有“天子气”。一听此言，武帝大为震怒，这意味着监狱中的人可能成为潜在的威胁，甚至暗藏谋反之心。
为了杜绝未来的隐患，武帝下令将所有狱中的人一律斩杀。眼看着孩子的性命危在旦夕，丙吉只能紧急命令将牢房的大门紧闭，同时高声喊道：“皇曾孙在此！普通人都不能无辜被杀，何况是皇上的亲曾孙！”这一呼喊震慑住了士兵，他们不敢轻举妄动，生怕误伤了皇族后代。这个消息传到武帝耳中，令他异常欣喜，毕竟这五年间，他无时无刻不为太子刘据的死而痛心。如今，竟然听到监狱里有刘据的后代，怎能不高兴呢？武帝感叹道：“天意如此。”
然而，命运弄人，武帝尚未亲自接回这个皇孙，他便去世了。新帝刘弗陵继位，年纪尚轻的刘弗陵才21岁便因病去世。霍光凭借其卓越的才能迅速独揽朝政，虽然凌驾于皇权之上，但大汉王朝的局势相对稳定。霍光选了刘贺继位，然而，刘贺刚刚登基便急于召回自己的心腹，这让霍光产生了威胁感，于是仅仅27天后，刘贺被废除。
而此时，曾在监狱中长大的刘病已重新回到了公众视野。刘病已没有任何背后支持的势力，而霍光亦没有理由再对他心生忌惮，因此，刘病已便被顺理成章地推上了皇位，改名刘询，史称汉宣帝。自此，刘病已步入了汉朝的权力中心，尽管年仅17岁，他却凭借深沉的心机和高超的政治手腕，渐渐掌握了大权。在宣帝的治下，霍光逐渐放松了对政权的控制，最终去世后，宣帝便顺利地收回了大权，开始了自己的统治。
宣帝的治国有条不紊，稳健且高效，他成功地恢复了大汉王朝的繁荣局面，并推动了内外政策的全面改革。宣帝和前任刘弗陵共同创造的昭宣中兴，成为汉朝历史上最为辉煌的时期之一。
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